Vendredi dernier, l'Organisation mondiale de la santé a attribué la lettre grecque omicron à une variante Covid nouvellement identifiée en Afrique du Sud. Voici la réponse à propos de la variante Omicron.
Comment appelle-t-on ceci?
La variante était initialement appelée B.1.1.529, mais le vendredi a été désigné comme une variante préoccupante (COV) par l'Organisation mondiale de la santé en raison de ses mutations "préoccupantes" et parce que "des preuves préliminaires suggèrent un risque accru de réinfection avec cette variante". Le système de l'OMS attribue à ces variantes une lettre grecque, fournir une étiquette non stigmatisante qui n'associe pas les nouvelles variantes à l'endroit où elles ont été détectées pour la première fois. La nouvelle variante a été appelée Omicron.
Quand la variante Omicron a-t-elle été détectée pour la première fois?
La variante B.1.1.529 a été identifiée mardi et signalée comme préoccupante en raison de son nombre élevé de mutations, qui pourrait le conduire à échapper à l'immunité. Il était également lié à une augmentation du nombre de cas dans la province de Gauteng en Afrique du Sud, une zone urbaine contenant Pretoria et Johannesburg, au cours des deux dernières semaines. Ces deux facteurs le placent rapidement sur le radar des moniteurs internationaux, avec le conseiller médical en chef de la UK Health and Security Agency décrivant la variante comme « la plus inquiétante que nous ayons vue ».
D'où vient-il?
Bien qu'initialement lié au Gauteng, la variante n'est pas nécessairement originaire de là. Le premier échantillon montrant la variante a été collecté au Botswana le 11 novembre. Les scientifiques disent que la constellation inhabituelle de mutations suggère qu'elle pourrait avoir émergé lors d'une infection chronique d'une personne immunodéprimée, comme un patient VIH/sida non traité.
Pourquoi les scientifiques s'en inquiètent?
La variante a plus de 30 mutations sur sa protéine de pointe – la clé utilisée par le virus pour déverrouiller les cellules de notre corps – plus du double du nombre porté par Delta. Un changement aussi spectaculaire a fait craindre que les anticorps d'infections ou de vaccinations antérieures ne soient plus bien appariés. Basé uniquement sur la connaissance de la liste des mutations, les scientifiques prévoient que le virus sera plus susceptible d’infecter – ou de réinfecter – les personnes immunisées contre les variantes antérieures.
Est-ce plus transmissible?
Ce n'est pas encore clair mais le tableau qui se dessine est inquiétant. Il y a eu une recrudescence de cas en Afrique du Sud depuis 273 cas sur 16 novembre à plus de 1,200 d'ici le début de cette semaine. Plus que 80% parmi ceux-ci provenaient de la province de Gauteng et une analyse préliminaire suggère que la variante est rapidement devenue la souche dominante. La valeur R, qui indique à quelle vitesse une épidémie se développe, est estimé à 1.47 pour l'ensemble de l'Afrique du Sud, mais 1.93 dans le Gauteng. Il y a une chance qu'il s'agisse d'un problème statistique lié à un événement de super-propagation, mais les données ont suscité suffisamment d'inquiétude pour des mesures de précaution.
Les vaccins existants fonctionneront-ils contre elle?
Les scientifiques sont préoccupés par le nombre de mutations et le fait que certaines d'entre elles ont déjà été liées à une capacité à échapper à la protection immunitaire existante. Ce sont des prédictions théoriques, mais, et des études sont rapidement menées pour tester l'efficacité avec laquelle les anticorps neutralisent la nouvelle variante. Les données du monde réel sur les taux de réinfection donneront également une indication plus claire de l'étendue de tout changement dans l'immunité.
Les scientifiques ne s'attendent pas à ce que la variante soit entièrement méconnaissable aux anticorps existants, juste que les vaccins actuels peuvent donner moins de protection. Un objectif crucial reste donc d'augmenter les taux de vaccination, y compris les troisièmes doses pour les groupes à risque.
Qu'en est-il des médicaments existants?
Les scientifiques s'attendent à ce que les médicaments antiviraux récemment approuvés, comme la pilule de Merck, fonctionneront aussi efficacement contre la nouvelle variante car ces médicaments ne ciblent pas la protéine de pointe - ils agissent en empêchant le virus de se répliquer. toutefois, il y a un plus grand risque que les anticorps monocôlonaux, comme le traitement de Regeneron, pourraient échouer ou échouer partiellement car ils ciblent des parties du virus qui auront muté.
La variante causera-t-elle un Covid plus grave?
Il n'y a pas encore d'informations sur la question de savoir si la variante entraîne un changement des symptômes ou de la gravité de Covid - c'est quelque chose que les scientifiques sud-africains surveilleront de près. Puisqu'il y a un décalage entre les infections et les maladies plus graves, il faudra plusieurs semaines avant que des données claires ne soient disponibles. À ce stade, les scientifiques disent qu'il n'y a aucune raison valable de soupçonner que la dernière variante sera pire ou plus douce.
Les vaccins peuvent-ils être modifiés et combien de temps cela pourrait-il prendre?
Oui, les équipes derrière les vaccins travaillent déjà sur la mise à jour des vaccins avec la nouvelle protéine de pointe pour se préparer à une éventualité où une nouvelle version pourrait être nécessaire.
Une grande partie du travail de préparation d'une telle mise à jour a eu lieu lorsque les variantes bêta et delta sont apparues - bien que dans ces cas, les vaccins existants aient bien résisté. Cela signifie que les équipes de recherche étaient déjà prêtes à créer de nouvelles versions de vaccins et ont discuté avec les régulateurs des essais supplémentaires qui seraient nécessaires.. toutefois, cela pourrait encore prendre quatre à six mois avant la mise à jour des vaccins, si nécessaire, sont largement disponibles.
Quelle est la probabilité qu'il se répande dans le monde?
Jusqu'à présent, la majorité des cas confirmés se sont produits en Afrique du Sud, avec une poignée au Botswana et à Hong Kong. Un autre cas a été détecté jeudi soir en Israël – un individu qui était revenu du Malawi – et deux autres cas sont suspectés dans le pays. Vendredi, La Belgique a confirmé avoir détecté un cas chez une personne qui s'était rendue en Égypte et en Turquie.
Néanmoins, étant donné qu'il existe une transmission communautaire en Afrique australe, s'il existe un avantage de transmissibilité, la nouvelle variante s'est probablement déjà propagée sans être détectée dans d'autres pays.
L'expérience précédente montre que les interdictions de voyager ont tendance à faire gagner du temps, mais, à moins d'adopter une approche zéro-Covid avec des verrouillages durs, il est peu probable que ces mesures arrêtent complètement la propagation d'une nouvelle variante.
La source: Gardien
